Летящие над волнами

В США советскую необычную машину окрестили «Каспийским монстром». Чуть позже на Западе стали появляться новые подробности о чудо-корабле – огромная машина демонстрировала феноменальные качества – на экранном режиме (4–14 м.) развивала скорость до 500 км/час. «Каспийский монстр» имел 10 мощных турбореактивных двигателей тягой по 10 т каждый. Американские аналитики занервничали – ничего подобного в США и близко не было, а специалисты сразу оценили возможности экранопланов – переброска по морю десанта и боевой техники со скоростью 500 км/час, возможность размещения на борту ударных крылатых ракет, преодоление любых защитных заграждений.

Чуть позже стало известно и имя создателя советских экранопланов – Ростислав Евгеньевич Алексеев. Он был хорошо известен в СССР и на Западе как разработчик целого семейства кораблей на подводных крыльях. Ростислав Алексеев прожил три конструкторские жизни. В первой он создал серию судов на подводных крыльях. Во второй – занимался судами на воздушной подушке. Третью конструкторскую жизнь он посвятил экранопланам.

Родился Р. Е. Алексеев в 1916 году в Брянской области. В 1935 году поступил в Горьковский индустриальный институт на кораблестроительный факультет. Мысль о создании судна на подводных крыльях впервые возникла у студента-третьекурсника Алексеева, когда он прочитал статью в техническом журнале, в которой рассматривались условия обтекания пластины, находящейся в потоке воды. У пластины, расположенной под углом к набегающему потоку, возникают гидродинамические силы, подобные подъемной силе крыла самолета. Гидродинамическая сила позволит поднять над водой корпус судна, существенно уменьшив тем самым сопротивление движению, и даст возможность существенно повысить скорость. Казалось бы, все просто и понятно. Использовать подводные крылья на судах пытались с конца XIX столетия, однако практических результатов никто не добился.

И только Ростиславу Алексееву удалось совершить коренной переворот в конструировании судов на подводных крыльях и добиться выдающихся практических результатов. Итогом его многолетнего труда стало появление летом 1957 года на Волге первого крылатого теплохода «Ракета». Таких судов еще не было никогда. Новинка получила высочайшую оценку руководства страны. Вскоре начались регулярные рейсы «Ракеты» на маршруте Горький – Казань. Если обычное судно находилось в пути на этом маршруте более суток, то «Ракета» пролетала это расстояние за 8 (!) часов.

Вскоре на Волге появились десятки скоростных «Ракет», затем на линии вышел «Метеор» – теплоход больший по размерам (на 123 пассажира), «Спутник» (на 250 пассажиров), газотурбоход «Буревестник».

Для морских трасс были спроектированы и начали эксплуатироваться «Комета» (на 120 пассажиров), «Вихрь» (на 250 пассажиров). «Метеор» и «Комета» экспортировались во многие страны мира.

В 1962 году Р. Е. Алексееву за работы по судам на подводных крыльях была присуждена Ленинская премия.

Внедрение подводных крыльев позволило существенно, до трех раз, повысить скорость судов по сравнению с водоизмещающими кораблями. Однако дальнейший рост скорости стал невозможен из-за проявления кавитации (холодного кипения от разряжения) воды на поверхности подводного крыла.

Р. Е. Алексеев начинает работать над судами на воздушной подушке. Однако вскоре становится очевидно, что скорости порядка 160-180 км/час – это предел для судов с искусственно создаваемой нагнетателями воздушной подушкой из-за проблем с обеспечением их устойчивости.

С 60-х годов прошлого столетия Алексеев начинает работы по созданию экранопланов. Экранопланы, поддерживаемые над поверхностью (вода, лед, суша) с помощью динамической подушки, обещали решение проблем с дальнейшим увеличением скорости движения. В ЦАГИ был проведен ряд экспериментальных и теоретических исследований, позволивших создать математическую основу для проектно-конструк-торских разработок экранопланов.

Экранный эффект – увеличение несущих свойств крыла самолета при полетах на малых высотах из-за влияния поверхности (экрана). С его проявлением столкнулись конструкторы и летчики при посадке, в непосредственной близости земли пилотирование самолета усложнялось, он как бы не хотел приземляться. С точки зрения летчиков и конструкторов самолетов этот эффект был признан безусловно вредным. Ряд ученых в различных странах – Финляндии, Швеции, США, Германии – по иному подошли к оценке экранного эффекта. Однако колоссальные трудности в реализации этой смелой идеи при отсутствии уверенности в конечном успехе, как правило, приводили к сворачиванию работ.

Р. Е. Алексеев находился на гребне успеха и пользовался безграничной поддержкой руководства страны в лице Н. С. Хрущева. У него сформировался великолепный творческий коллектив, способный решать самые сложные задачи, наконец, он сумел заинтересовать руководство ВМФ СССР в лице адмирала флота Советского Союза Н. Горшкова перспективой создания боевых экранопланов различного назначения. В итоге, была принята соответствующая государственная программа, предусматривающая практически неограниченное  финансирование.

В Горьком под руководством Алексеева работы ведутся по нескольким направлениям: ударный экраноплан – ракетоносец с крылатыми ракетами, транспортно-десантный экраноплан, патрульно-противолодочный аппарат. В результате серии экспериментов были построены 10 опытных образцов различных габаритов и взлетных масс.

Вершиной найденных компоновочных решений стал построенный в 1963 году КМ-корабль – макет колоссальных размеров и взлетной массой свыше 540 т. Именно КМ получил на Западе наименование «Каспийский монстр» за свои необычные габариты и компоновку. В обстановке строжайшей секретности он был доставлен по Волге на Каспий, где в течение 15 лет всесторонне испытывался и полностью подтвердил правильность выбранных решений. К сожалению, уже после смерти Алексеева, в 1980 г. из-за ошибки пилотирования КМ потерпел аварию и затонул.

Продолжая линию развития экранопланов, в 1972 году на испытания был выведен новый аппарат – «Орленок», предназначенный для переброски морских десантов на дальность до 1500 км. При этом он способен принять на борт до 200 морских пехотинцев с полным вооружением или две боевые машины – БМД, БМП, БТР с экипажем, взлететь с волн до двух метров высотой и со скоростью до 500 км/час доставить их к месту высадки.

На испытаниях «Орленок» продемонстрировал удивительную живучесть. Во время одного из испытательных полетов от удара о воду у  «Орленка» оторвалась хвостовая часть с оперением и маршевым двигателем. Но присутствовавший на борту Алексеев не растерялся, взял управление машиной на себя, увеличил тягу носовых двигателей и благополучно довел «Орленка»  до берега. Государственная программа предусматривала строительство 24 экранопланов «Орленок». Однако в 1985 году умер министр обороны СССР Д. Устинов, активно поддерживавший создание новых типов вооружения, в том числе и экранопланов. Новый министр обороны С. Соколов, в прошлом танкист, фактически закрыл программу строительства экранопланов. Да и начавшиеся в конце 80-х годов процессы, приведшие к развалу СССР, сделали свое дело. На вооружение ВМФ фактически были приняты лишь пять «Орлят».

Еще печальнее сложилась судьба у проекта ударного экраноплана «Лунь». Он занимал промежуточное положение по размерам и по массе между КМ и «Орленком».  По компоновочной схеме «Лунь» очень похож на КМ. Выполнен по традиционной самолетной схеме с крылом трапециевидной в плане формы малого удлинения и Т-образным хвостовым оперением. Восемь мощных двухконтурных двигателей, НК-87 с тягой по 13 т в носовой части фюзеляжа позволили 380-тонному «Луню» разгоняться до скорости 500 км/час, дальность полета составляла 2000 км. Он нес на фюзеляже шесть пусковых установок сверхзвуковых противокорабельных крылатых ракет «Москит», не имеющих аналогов в своем классе (разработка МКБ «Радуга», г.Дубна). По мощи бортового залпа «Лунь» сопоставим с ракетным крейсером типа «Москва» или «Варяг», превосходя их по скорости в 10 (!) раз. При этом «Лунь» легко мог уходить от преследования. Сейчас один принятый на вооружение в 1987 году «Лунь» ржавеет на территории некогда секретной базы экранопланов в Каспийске. Вторую машину решено было достроить в поисково-спасательном варианте.

Очень разумная идея могла дать отечественному флоту уникальный поисково-спасательный аппарат, способный со скоростью до 550 км/час при волнении моря до 5 баллов доставить спасательное оборудование к месту аварии кораблей или подводных лодок, эвакуировать терпящих бедствие. Более 20 лет флот ждет «Спасателя». Два атомохода – «Комсомолец» и «Курск» своей гибелью подтвердили крайнюю необходимость в таком экраноплане. А «Спасатель» в готовности 70% уже много лет ждет финансирования.

Судьбу своих уникальных экранопланов разделил их создатель – блестящий конструктор, российский самородок Ростислав Алексеев. Такие яркие таланты, как правило,  люди сложные, легко приобретают завистников и недоброжелателей. Неприятности у Алексеева начались вскоре после отстранения от должности Н. С. Хрущева, который верил в Алексеева и поддерживал его. В 1965 году Ростислава Алексеева сняли с поста главного конструктора ЦКБ, оставив его главным конструктором направления экранопланов.

После аварии в 1974 году на испытаниях «Орленка», несмотря на то, что именно Р. Алексеев спас поврежденный экраноплан, его обвинили в аварии и в 1975 году отстранили от должности главного конструктора и перевели в рядовые конструкторы. Опальный главный конструктор, лауреат Ленинской, Сталинской и Государственной премий СССР продолжал работать над новыми проектами экранопланов нового поколения. Видимо, его талант и масштаб личности были настолько велики, что до конца дней Алексеева продолжали унижать и преследовать те, кто пришел на его место – у него отобрали пропуск на базу, запретили присутствовать на испытаниях собственных машин.

Умер Р.Е. Алексеев в возрасте 63 лет 9 февраля 1980 года от сердечной недостаточности – даже его тренированное сердце спортсмена (горнолыжника, воднолыжника, яхтсмена) не выдержало того, что на него обрушилось. Но самым страшным было отлучение от любимого дела и предательство тех, кому он верил.

Несколько лет назад в мировой печати появилось сообщение: «Компания Boeing работает над проектом гигантского экраноплана «Пеликан». Летательный аппарат будет иметь 152 м в длину, а размах крыльев составит 106 м». Как сообщалось, проект «Пеликан» заказчиком которого является военное ведомство США, находится на начальной стадии разработки.

Между началом проекта и внедрением сложной технической системы лежит огромная дистанция. В свое время специалисты США признавали, что в экранопланостроении США отстали от СССР на несколько десятилетий. Сегодня только Россия, ЦКБ имени Р. Е. Алексеева владеет технологией и «ноу-хау» создания крупных морских экранопланов.

Что будет завтра?